Painonnosto on urheilulaji, jolla on muinaiset juuret. Ensimmäistä kertaa se esiteltiin nykyaikaisissa olympialaisissa vuonna 1896 Ateenassa. Vielä tänäkin päivänä olympiapainonnosto on lopullinen testi pelkän voiman ja raa'an voiman suhteen.
Painonnosto juontaa juurensa Egyptin ja Kreikan sivilisaation aikoihin. Tuolloin sitä pidettiin voiman ja voiman mitattuna. Painonnosto kehittyi vasta 1800-luvulla kansainväliseksi urheilulajiksi.
Nykyaikaisissa olympialaisissa painonnosto (alias olympiatyyliset painonnostot) on urheilullinen tiede, jossa urheilijoiden on yritettävä yrittää maksimoida yhden painojen nosto painolevyillä. Kaksi kilpailussa mukana olevaa päähissiä ovat ”puhdas ja ääliö” ja sieppaus.
Painonnostolaitteilla on yhteensä kolme yritystä ja sitten kahden raskaimman hissin yhdistettyä kokonaisuutta käytetään lopullisen tuloksen määrittämiseen eri painokategorioille. Jako, johon urheilijat kilpailevat, määräytyy tiukasti heidän painonsa perusteella. Miehillä on yhteensä 8 painonjakoa, kun taas naisilla on 7 painonjakoa.
| Miesten painoluokat | Naisten painoluokat | |
| 1 | 56 kg (123 lb) | 48 kg (106 lb) |
| 2 | 62 kg (137 lb) | 53 kg (117 lb) |
| 3 | 69 kg (152 lb) | 58 kg (128 lb) |
| 4 | 77 kg (170 lb) | 63 kg (139 lb) |
| 5 | 85 kg (187 lb) | 69 kg (152 lb) |
| 6 | 94 kg (207 lb) | 75 kg (165 lb) |
| 7 | 105 kg (231 lb) | 75 kg ja yli (165 lb) |
| 8 | Vähintään 105 kg (231 lb +) |
Jokaisessa yllä mainitussa painojaossa nostajien on kilpailtava puhdasta ja ääliötä ja sieppausta varten. Kilpailija, joka päättää aloittaa pienimmällä painolla, menee perinteisesti ensin ja painoa lisätään vähitellen siitä eteenpäin. Jos kilpailija epäonnistuu painon nostamisessa, hänen on yritettävä uusi yritys. Vaihtoehtoisesti ne voivat painaa enemmän.
Tanko lastataan asteittain ja etenee raskaampaan nostoon koko kilpailun ajan. Palkinnot jaetaan urheilijalle, joka nostaa kunkin sekä kokonaispainon raskaimmat painot - molempien kokonaispaino.
